シカゴ、着々と素材集め進行中？

シカゴ、ニュー・アルバム作成へ！！

シカゴ新作は、アルバム・ヒット狙いか？

キースもスタジオ入り

シカゴ、新曲はサマー・ツアーで披露？

シカゴ、レコーディング本格化！

ニュー・アルバムは今年後半に発売か

新作収録曲の１つは"COME TO ME DO"

ジェイソン、TOTOのボビー・キンボールと共作か

『XXX』、ロバートの提供曲判明！

キース・ハウランド、ヴォーカル・デモ録音

『XXX』用にすでに１２曲録音済み

新曲"FEEL"はシングル・カットの可能性あり

『トリプル・エックス』続報

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ジェイ・ディマーカス、新作を語る

キース、新作の印象

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そのために、当初、２月に予定されていた自身のソロ・コンサートも、泣く泣くキャンセルしてしまいました（注：のち、２００５年４月に無事開催）。この点、本人も非常に残念がっています。

ロバートは、具体的な話には一切言及していませんが、どうやら、録音するならこの時期しかない、という認識があるものと思われます。

ちなみに、グループは、１１月のジョイント・ツアー終了後、集まってシカゴの次の展望について話し合ったとみられています。そして、それから１ヶ月近く、ロバートもキースも掲示板にはほとんど顔を見せませんでした。単なる休暇だと思いますが、それにしては一種異様な空白期間でした。

この先、事態はどう変遷するか、予想もつきません。

しかし、シカゴの新作――どうやら、近年になく、その機運は高まっている気がします。

情報源は、なんと元シカゴのギタリストであるドウェイン・ベイリー。なぜ、ドウェインか？それは定かではありません。

ともかく、その情報によると、今、シカゴの新作のプロデューサー候補としてファンの期待が高まっている人物がいる、とのことです。その人の名は、“ジェイ・ディマーカス”。

このジェイ・ディマーカスは、ラスカル・フラッツというバンドのベース・プレイヤーです。同グループは、２０００年にメジャー・デビューしたカントリー・フレイヴァー漂うトリオ・バンドでして、新作『FEELS LIKE TODAY』（２００４年９月）は、ビルボードのアルバム・チャートにおいて見事第１位を獲得するほどの人気振りです。

実は、彼らは、８０年代のミュージック・シーンに大きな影響を受けていると言われ、シカゴもその中の１つに含まれているのです。

しかも、去る２００４年１１月２０日に行われたラスカル・フラッツのコンサートにおいて、シカゴのジェイソン・シェフがこれにゲスト出演しています。ジェイソンは、このとき、"WILL YOU STILL LOVE ME ?"と"HARD TO SAY I'M SORRY"を彼らと一緒に歌ったのだそうです。

いずれにしろ、まだ正式に決まったことではありません。あまりにも唐突な組み合わせとも言えますしね・・・。しかも、問題の２００５年の１〜２月に、ラスカル・フラッツはツアーの予定を入れてしまっています。

でも、正直、人気にあやかりたい気持ちはあります。それ以上に、このラスカル・フラッツの音楽がまた良いのですよ！

つまり、“自主製作盤”ということですが、肝心なのは、まだシカゴがニュー・アルバムの録音に入ったわけではない、ということです。

ドウェインの上記コメントも、「もし、作るなら」という前提でのお話ですので、ご注意ください。

メンバーたちは、まずは自分たちで作るだけ作って、それから配給元となるディストリビューターを確保できればいい、と目論んでいるのでしょうか。

ちなみに、ドウェインは、昨年のピーターのクリスマス・アルバム『YOU JUST GOTTA LOVE CHRISTMAS』を引き合いに出しています。このピーターのアルバムも、元はと言えば、自主製作盤で、それからインディー・レーベルと契約したのでした。

結局、今の音楽シーンでは、かつての大物バンドが新作を大手のレーベルから出すこと自体、かなり困難である、という現状認識があるのでしょう。

また、現在、シカゴの旧譜のカタログ権を有するライノは、そもそもそのような過去の音源を利用することに重点を置くレーベルですので、アーティストの新譜を手掛けることに積極的ではない向きがあります。

この、大手レーベルとの契約の困難性、および、ライノの販売戦略性との関係から、シカゴが自主製作方式を念頭に置いているとしても、あながち的外れな推測ではないかもしれません。

最近、こちらが気が引けてしまうほどシカゴ関連の情報を伝えてくれているドウェイン・ベイリーですが、今回も、シカゴの来るべき（？）新作についての小耳ネタを提供してくれています。

１　まず、ドラマーのトリス・インボーデンが、近年親交のあるマイケル・ラフという人物の作品をグループにプレゼンしているようです。

このマイケル・ラフは、ソルトレークシティ生まれのボストン育ちで、現在はハワイに在住しながら音楽活動しているシンガー/ライター/キーボーディストです。もっぱら、ツアー・サポートやセッション関係の仕事に携わってきました。昨年２００４年４月には、トリスとともにハワイの女性シンガー、ジェニファー・バーバーのアルバムにも参加しています。ハワイはトリスにも縁のある地です。

２　そのトリスは、近いうちにナッシュビルに向かう予定でいます。ドウェインによれば、トリスはおそらくシカゴの新作のためのドラム・トラックを録音しに行くのだろう、ということです。なんでも、曲を形にしようとするとき、まずこのドラム・トラックの録音から始めるのが通例なんだそうです。

３　さて、そのナッシュビルに待ち構えているのは、ベーシストのジェイソン・シェフです。ジェイソンはこの地で、例のラスカル・フラッツのベーシスト、ジェイ・ディマーカスと曲作りをしてきているのです。しかし、このことと、トリスの訪問予定との間に何らかの関係があるのかはまだハッキリしません。

４　さらに、そのジェイ・ディマーカスは、どうやら本当にプロデューサーを買って出ているようです。但し、新作全体のプロデュースなのか、ジェイソンとの共作品に限られた部分的なものなのかは、ドウェインもまだ分からないとコメントしてくれています。

何年この報を待ったことでしょう・・・。

ついに、シカゴが新作のためにレコーディングの準備に入ったのです！

ロバート・ラムが自身のオフィシャル・サイトでその様子を明らかにしてくれました。

そのロバートのコメントを要約したのが以下の文章です（意訳）。

「みなさん、きっとホッとすると思いますよ。シカゴのメンバーは、新曲を書いているんです。外部のライターとコラボもしています。デモも作ってます。ホテルもスタジオも押さえました。時間もあります。何と言ってもエキサイティングなのは、新しい音楽をレコーディングしようとしているものすごいプロデューサーのことです。あとのことはいずれ・・・」

ああ、ついにそのときが・・・。そう思うと、何やら熱いものが込み上げてきます。

しかし、油断してはなりません。シカゴは過去にレコーディングはしたものの――という罪作りなことをしています。

やはり、実際にアルバムを手にするまでは・・・。

いや、でも、このロバートのコメントが聞けただけでも、もう昇天気分です。とにかく、やったー！ありがとう、ロバート、ありがとう、シカゴ！

元メンバーのドウェイン・ベイリーの推測によると、現在シカゴが製作しているニュー・アルバムは、「アルバムとしてのヒットを狙っているのではないか？」ということです。

つまり、裏を返せば、「シングル・カット向きのアルバムではないだろう」と語っています。

もっとも、「（今、ジェイソンと一緒に曲を書いている）ジェイ・ディマーカスは、大のデビッド・フォスター・ファンでもあるので、このシェフ＆ディマーカスというコンビは、シカゴの『１６』、『１７』で見られたセテラ＆フォスターのような関係に化ける可能性もある」と指摘しています。

また、ドウェインは、今回の新作について、「（お蔵入りとなった）『STONE OF SISYPHUS』のようなサウンドにはならないだろう」とも予測しています。「なぜなら、それは過去のものだし、ジェイ・ディマーカスは変にミックスに凝ったりするようなタイプのミュージシャンじゃないから」だそうです。

なお、このジェイ・ディマーカスは、来たるシカゴの新作のプロデューサーと目されている人物です（一部の曲に限られるのかは不明）。

ディマーカスの在籍するラスカル・フラッツのアルバムを聴いていただければ分かると思うのですが、彼らの音楽は、メロディ重視の、実にシンプルでさわやかなパワー・コーラス・ソングなのです。この時代、このような作品がアルバム・チャートで第１位を獲得するなんて、ほとんど奇跡のような気さえします。

但し、私見を付け加えさせていただけるのなら、現在、アルバムを売ろうとすると、メジャー・レーベルの後ろ盾なしには無理だろうと思うのです。この点、自主製作的な過程を踏んでいる現状では、かなり厳しいものがあります。

しかし、なんと驚いたことに、このラスカル・フラッツの所属するレーベルも、それほど大きいとは言えない会社なのです。ですから、時流に乗れば、“シカゴ再び”という日も近い・・・かも？

ギタリストのキース・ハウランドも、昨年１２月末から自身のスタジオにこもりっきりで作業をしているそうです。その様子は、本人曰く、さながら「働きバチ」のようだとか。

どうやら、まだ全体が集合して音合わせをするという段階ではなく、個々が単独でなしうる範囲の作業をこなしているようです。

徐々に、しかし、確実に踏み出した感があります。

元シカゴのドウェイン・ベイリーの見通しです。

「シカゴは、（現在製作中の）新曲を今年のサマー・ツアーで披露するんじゃないかな。ちょうど"THE PULL"のときみたいにね。もうこのタイミングしかないんですよ。この時期は超超超超宣伝になるんです」。

海外の書き込み情報です。

シカゴのレコーディングが本格化しました。

シカゴは２２日までラスベガスでコンサートをしていたのですが、その後、レコーディング場所であるナッシュビルに向かったということです。もっとも、一度に全員行ったのかどうかは分かりません。

このナッシュビルには、ジェイ・ディマーカスが待機しています。やはり、シカゴのニュー・アルバムのプロデューサーは、この人で決定なのでしょう。事実、ジェイ・ディマーカスは、「２４日からスタジオ入りするよ！」とコメントしています。

シカゴのメンバーは、ナッシュビルに数週間滞在する予定でいるそうです。この間に、新曲の吹き込みが行われます。

とにかく、今後のツアー日程との兼ね合いで、この２月上旬にある程度の形を作らないとなりません。まさに正念場突入です。

つまり、『シカゴ３０』です！

これは、ロバート・ラムが自身のオフィシャル・ウェブサイトで示唆したものです。

ロバートは、『XXX』と表記していますが、これは普通に“サーティ”と読ませる趣旨なのか、それとも、“トリプル・エックス”と読ませたいのか、はまだよく分かりません。


注：なお、その後、国内盤『シカゴXXX』の解説中において、『２８』と『２９』に関するロバート・ラムのコメントが紹介されました。

それによりますと、ロバートは、『２８』に該当するアルバムは『CHICAGO CHRISTMAS 〜 WHAT'S IT GONNA BE, SANTA ?』であり、『２９』は『LOVE SONGS』であると考えているようです。やはり、『THE BOX』はカウントされない模様です。

彼らはカントリー風ボーイズ・グループで、メンバーの３人とも、８０年代のシカゴのサウンドに影響を受けて育っています。しかも、ここ数年は、とくにジェイソン・シェフとの親交を深め、一緒に曲を書いたりしていました。

ところで、ラスカル・フラッツは、たしかに、カントリー・テイストを持ち合わせたグループです。しかし、元来、シカゴのようなコーラスの掛け合いを特徴とするグループでもあります。ですから、別にシカゴの新作がカントリー・アルバムになるわけではありません。この点は、ロバート・ラムも言及しています。

そのジェイ・ディマーカスは、現在、自分たちのツアーの合間を縫って、オフの時間をほとんどこのシカゴの新作の作業にあててくれています。

今年後半の発売を目指して奮闘中とのことです。

海外の書き込み情報です。

先頃、ロバート・ラムが、クリーヴランドのラジオ・ステーションに対して、電話インタビューに応じたそうです。

その際、新曲の１つのタイトルを明かしてくれました。その名は、"COME TO ME DO"。

これは、彼の愛妻ジョイ・ラムのために書かれた曲であるとコメントしています。

なお、ロバートは、これまでにも自分の愛娘、サーシャ、ケイトのためにも曲を書いています（"SACHA"、"FOR YOU, KATE"）。

残るは末っ子のショーンのための曲ですが、これも以前、ソロ・アルバム用に用意してあると発言していましたので、ソロ活動の方もしかっりと期待したいところです。

海外の書き込み情報です。

現在、シカゴは、ニュー・アルバムのレコーディングを行っている最中ですが、この中で、ジェイソン・シェフが、TOTOのボビー・キンボールと曲を共作しているらしい、との話が伝わってきました。

しかし、曲のタイトルや、実際の収録可能性などはまだ分かりません。

なお、そのTOTO自体も、この２月から、新作用のレコーディングに入ったばかりです。


注：のち、ボビー・キンボールは曲の共作には関わらず、"CAROLINE"のバック・ヴォーカルを務めていることが判明。